Joseph werd geboren te Sint-Truiden op 21 mei 1887 omstreeks 03:00 in de morgen. Zijn ouders waren Guillaume-Emile (°1854-1892) en Vanheer Marie-Catherine (°1855-1926), gehuwd te St-Truiden op 07/04/1875. Zijn vader was bakker van beroep. Op het moment dat hij werd geboren was het gezin woonachtig in de Diesterstraat te St-Truiden. Hij was slechts 5 jaar oud toen zijn vader overleed. In 1907 moest hij zijn militiedienst vervullen maar werd hiervoor vrijgesteld. Volgens zijn dossier had Joseph een lichaamslengte van 166cm.  Op het moment dat de oorlog in augustus 1914 uitbrak, was de familie nog steeds woonachtig in de Diesterstraat. Op 01 augustus 1923 zal hij in het huwelijk treden met Engelbos Marie-Constance-Henriette (°1902-1999). Joseph was apotheker van beroep.
Op 10 augustus 1914 werd hij net als de rest van de Burgerwacht ontwapend en kwam in de Duitse kampen van Sennelager, Münster en Soltau terecht. Joseph had de graad van wacht. Op 19/20e februari 1915 keerde hij terug naar St-Truiden. Na de oorlog zal hij volgende onderscheidingen bekomen: Herinneringsmedaille 1914-18, Kruis der weggevoerden, Ridder in de Kroonorde en Officier in de Leopold II-orde. Hij had nog 2 broers 'Guillaume' en 'Jean' die bij de Burgerwacht waren.